魏晋南北朝时期，战争频繁，生产力极度低下，人民生活在水深火热之中，而士大夫阶层却奢风盛行。如位居三公的何曾，“帷帐车服，穷极绮丽，厨膳滋味，过于王者……食日万钱，犹曰无下箸处。”每天仅在“吃”上就花费一万缗钱，还觉得无处下筷。王济曾以人乳喂猪，以求“蒸炖肥美，异于常味。”至于为人熟知的石崇与王恺斗富，更是变本加厉。然而，就在这一历史时期，也出现过不少持俭若素、力矫奢俗的官员，尤以北魏朝的王罴为著。

王罴为人正直，一生清廉。他在北魏孝文帝朝为官多年，从不置家产，不在积累资财上动脑筋打主意。即便后来成了朝中显贵，也仍然住着不加修缮的旧宅，一日三餐粗茶淡饭，家无余财，更无一件金银玉器和珍珠宝物。

王罴不仅自身廉洁俭朴，而且对官场上大吃大喝的现象和铺张浪费的风俗深恶痛绝。有一次，朝廷派出一位使者到王罴这里办事，王罴做了饭菜以示款待。朝中这位专使走遍天下，吃尽山珍海味，瞧了瞧桌上摆设的几个普通饭菜，胃口全无，懒得动筷。在王罴的再三敦请下，才勉强拿了一块薄饼，刚放进嘴边，觉得薄饼的边太硬，就随手把饼边撕下来扔掉了。王罴一见勃然大怒，当即毫不留情地训斥使者说：吃薄饼还扔边，你知道这些薄饼来得多么不容易吗？耕耘种收，农民用掉多少工夫，洒掉多少汗水！打下粮食来，又要磨成面粉，再做成饼，还要花去多少力气！你这样只吃饼心不吃饼边，看来是肚子不饿。既然不饿，那就别吃了！王罴说到做到，立即命令属下把饭菜撤了下去。这一举动让这位朝廷贵使十分尴尬，羞愧难当。还有一次，王罴家里来了位客人。他特地买了些瓜果招待来客。客人吃瓜时，用刀把瓜皮削得厚了些。王罴见后，对扔掉的带肉的瓜皮很是心疼，对客人这种大手大脚的浪费做法也很反感。于是，他当着客人的面，把扔掉的瓜皮捡起来，自己吃了下去。弄得客人坐又不是、站又不安，相当难堪。

王罴的这两件小事，似乎有点不近人情，但却被史官载入史册。这在奢侈之风污染官场、比吃斗喝的当时，确为惊世骇俗之举。王罴受到世人的称颂，更值得后人景仰和借鉴。